旋涡气泵主要用于抽送低粘度的清洁液体,也可以抽送气体或蒸汽含量较大的液体。它和离心泵相比虽然都具有高速回转的叶轮,但它并不是单纯依靠离心力作用增压的,它属于一种特殊类型的动力式叶片泵。专门用于抽送气体并作为一种低压粗真空发生装置的旋涡气泵是国外70年代才发展起来的,这种以空气为工作介质的增压装置属于一种再生式透平机械。由于它是依靠离心力和旋涡双重作用原理进行工作的,且排气压力为6.7～52.3kPa,即反馈式鼓风机或再生式鼓风机。又因它产生的风压是相同转速、相同直径离心式风机的12～17倍,与多级鼓风机性能相比相差无几,因此国外又称其为高压鼓风机。从结构布置上看,其环形流道的压缩空间布置在再生式鼓风机的侧面,因此在德国又称之为侧管压缩机。由于它的结构形式与旋涡泵基本相同,因此国内习惯上多称之为旋涡气泵，随着工业现代化自动化的发展,使用低压气源的场合越来越多。目前,国内外普遍采用的气源发生装置有刮片泵、空气压缩机、罗茨鼓风机和旋涡气泵等。由于旋涡气泵在结构、工作原理和性能上有其特殊性,因此在一定的流量、压力和特定使用场合下使用旋涡气泵更有其优越性。旋涡气泵是一种既可用来抽吸气体又可用来压送气体的叶片式流体机械。它的工作部分主要是旋转的多叶片叶轮和静止的环形流道(即壳体),其叶轮与蒸汽透平叶轮结构相似,且无易损件。因此,它和容积式压缩机相比,极大的特点是结构简单。其电机可直接与旋涡气泵相联接,所有的构件均可横向或纵向装配,体积小,占地面积小。此外,其流量、压力稳定,设备在运行中无非稳定的压力范围转动部分没有机械摩擦,泵体内不需注油润滑,因此输送的气体无油无水,比较纯净。维修时只要清洗或更换两端轴承、皮带即可,因此,操作维修简单,维护保养不苛求,或者说基本上可不需维护保养。噪声低,旋涡气泵设有消音装置,一般噪声小于80dB(A)。由于旋涡气泵工作原理独特,它可实现以单级压缩完成一般须多级压缩的工作,在相同转速、相同叶轮直径下可获得较高的压力。因此,在要求中等压力、输送较大空气流量的使用场合,它具有一定的经济性,可取代原高压低用的空气压缩机、水环泵、叶片泵等,从而可节能和降低设备投资,这是旋涡气泵的又一个大的特点。